என் முதல் வளர்ப்பு...

நான் ஐந்தாம் வகுப்பு படித்துக்கொண்டிருந்தேன் என்று நினைக்கிறேன். ஒரு கோடை விடுமுறை தினத்தில் வழக்கம் போல் கிரிக்கெட் விளையாடிக் கொண்டிருந்தேன். அன்று தான் என் உயிராகப் போகவிருக்கும் என் அருமை பூனைக்குட்டியை முதன் முதலில் கண்டேன். மைதானத்திற்கு பக்கத்தில் இருக்கும் கூட்டுறவு விற்பனை நிலையம் அருகே தான் அவன் சுற்றிக் கொண்டிருந்தான். அப்பொழுது தான் கண் திறந்திருந்தான். தாயையும் சகோதர சகோதரிகளையும் காணவில்லை. தனியாக சுற்றிக்கொண்டிருந்தான். எதிர் வீட்டு கிருஷ்ணா தான் முதலில் அவனை எடுத்தான். சற்று நேரம் அவனோடு விளையாடினோம். சாம்பல் நிறத்தில் கறுப்பு திட்டுகளுடன் சிமெண்ட் ஜல்லி கலவை போல அழகாய் இருந்தான். உடன் விளையாடிய நண்பர்கள் அனைவரும் பூனையை இப்படியே விட்டு விட்டால் இறந்து விடும் என்று கூறினார்கள். கழுகோ, காக்கையோ கொத்தி விடும் என்றார்கள். எனக்கும் கிருஷ்ணாவிற்கும் அவனை விட்டுச் செல்ல மனம் வரவில்லை. குட்டியை கிருஷ்ணாவின் வீட்டிற்கு எடுத்துச் சென்றோம்.. தொட்டாங்குச்சியில் பால் கொடுத்தோம். சிறிது நேரம் விளையாடினோம். கிருஷ்ணாவின் வீட்டில் பூனையை வைத்துக் கொள்ள மறுத்து விட்டார்கள்.



நான் எடுத்துக்கொள்கிறேன் என்று தைரியமாக என் வீட்டிற்க்கு அவனை எடுத்து வந்து விட்டேன். என் அப்பாவிற்கு மிருகங்களை அவ்வளவாக பிடிக்காது. அம்மாவிற்கு மிருங்கங்களின் மீது கொள்ளை பிரியம். அதுவும் பூனை என்றால் சொல்லவே வேண்டாம்.. நாள் முழுக்க அதனுடனே இருப்பார்கள். அப்பொழுது நான், அம்மா, அப்பா, பாட்டி, தாத்தா என்று கூட்டுக் குடும்பமாக இருந்தோம். பாட்டியுடன் தான் அதிக நேரம் செலவளித்தேன். பாட்டி என்றுமே என்னை திட்டியது இல்லை. அவர்களிடம் தான் முதலில் பூனையை காட்டினேன்.. பால் வைத்தார்கள்.. அவனுடன் கயிரை வைத்து விளையாடினார்கள்.. அவனுக்கு ஏனோ நாங்கள் பெயர் வைக்கவே இல்லை. அவன் வந்த பிறகு எனது மற்ற வேலைகள் அனைத்தையும் பின்னுக்கு தள்ளி விட்டேன். வீட்டுப் பாடங்களை கட கடவென எழுதி விட்டு அவனுடன் விளையாடிக் கொண்டே இருந்தேன். உறங்கும் பொழுதும் என்னுடன் படுக்க வைத்துக் கொள்வேன். எனக்கு அருகில் அவனை படுக்க வைப்பேன். காலையில் பார்த்தல் என் கால்களுக்கு இடையில் போர்வை மேலே சொகுசாக படுத்துக்கொண்டிருப்பான். கொஞ்சம் புரண்டாலும் செல்லமாக கடிப்பான். அவன் தாய் இல்லாமல் வளர்ந்ததால் அவன் கற்றுக்கொண்டது அனைத்துமே எங்களை பார்த்துத் தான். கழிவறையில் தான் கடன் கழிப்பான். தலையணையில் தலையை மட்டும் வைத்து மனிதர்களைப் போலவே உறங்குவான். என் கால்களை உரசிக்கொண்டே கவனம் கேட்பான். ஒரு நாளும் பால் திருட மாட்டான். அதற்கு அவசியமும் ஏற்படவில்லை.

சில சமையங்களில் மரம் ஏறி கீழே இறங்க முடியாமல் தவிப்பான். நானும் தங்கையும் சில குரங்கு வேலைகள் செய்து அவனை இறக்கி விடுவோம். எந்த நேரமும் அவனை நாங்கள் யாரவது ஒருவர் கண்காணித்துக் கொண்டே இருப்போம். தெருவில் நாய்கள் நடமாட்டமும் அதிகம் இருந்ததால் வீட்டின் கேட்டிற்கு நானும் அம்மாவும் கம்பி கட்டி தடுப்பு அமைத்தோம்.
அதுவும் என் எதிர் வீட்டில் நாய்கள் வளர்த்தி, பயிற்சி அளித்து விற்பனை செய்து வந்தார்கள் இரண்டு சகோதரர்கள். அவர்கள் வீட்டிலும் நிறைய நேரம் நாய்களுடன் விளையாடிக் கொண்டிருப்பேன். அவர்கள் மூலம் தான் நாய்களின் பல ஜாதிகளை அறிந்து கொண்டேன். ஸ்டெபி என்று ஒரு லப்ரடோர் ரெட்ரீவர் (Labrador Retriever) இருந்தாள். சகோதரர்கள் இருவருக்கும் ஸ்டெபி க்ராப்ப் மீது கொள்ளை பிரியம். அது தான் பெயர் காரணம். அவளுடன் ஆவலுடன் நாங்கள் அனைவரும் விளையாடுவோம். இப்பொழுதெல்லாம் பூனை மீது தான் கவனம். ஸ்டெபியை மறந்தே விட்டேன்.

அன்றும் வழக்கம் போல் பள்ளி முடிந்து மாலை பூனையுடன் விளையாட ஆவலாய் ஓடி வந்தேன். வந்ததும் பாட்டி தேநீர் மற்றும் மேரீ பிஸ்கட்டுடன் காத்திருந்தார்கள். பூனை எங்கே என்று கேட்டேன். அது இங்கு தான் சுற்றிக் கொண்டிருக்கும் என்றும், முதலில் சாப்பிடுமாறும் கூறினார்கள். மாலை சிற்றுண்டியை சுவைத்து விட்டு பூனையை தேடி புஸி புஸி என்று வீடு முழுக்க கூவிக்கொண்டே ஓடினேன். அவனை காணவில்லை. ஒவ்வொரு அறையையும் அலசி ஆராய்ந்தும் அவன் கிடைக்கவில்லை. ஒரு வேளை மரத்தின் மேல் ஏறி இறங்க முடியாமல் தவித்துக் கொண்டிருப்பானோ என்று எண்ணி மரங்களின் மீது ஏறித் தேடினேன். எங்கு தேடியும் கிடைக்கவில்லை. எனக்கு ஒரே அழுகையாய் வந்தது. சிறிது நேரம் கழித்து தான் பாட்டி விஷயத்தை உடைத்தார்கள். நான் பள்ளிக்கு சென்றதும் அப்பா பூனையை ஒரு பையில் போட்டுக்கொண்டு போய் பத்து கிலோமிட்டர்களுக்கு அப்பால் விட்டு விட்டு வந்துவிட்டார் என்று கூறினார்கள். நான் செய்வது அறியாது தவித்தேன். அப்பா என்றால் எனக்கு பயம். அப்பாவிடம் ஏன் என்று கேட்க துணிவு இல்லை. வயிற்றில் ஒரு முடிச்சு விழுந்தது போன்ற உணர்வு. என் பிரியமான ஜியோமெட்ரி பாக்ஸை ஒரு முறை தொலைத்த பொழுது ஏற்பட்ட அதே முடிச்சு. அவன் என் முதல் வளர்ப்பு. மனது பாரமாக இருந்தது.

இரண்டு நாட்கள் மிகவும் துயரத்தில் இருந்தேன். பின்பு மீண்டும் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்தேன். மூன்றாவது நாள் காலை எழுந்து பால் வாங்க வெளியே சென்றேன். அப்பொழுது தான் எதிர் வீட்டுச் சகோதர்களின் அம்மா என்னை கூப்பிட்டார்கள். நான் அவர்கள் வீட்டிற்குள்ளே நுழைந்து கண்ட காட்சியை இன்றும் மறக்க முடியாது. என் அருமை பூனை அங்கு எனக்காக காத்திருந்தான். "காலைல ஸ்டெபி ரொம்ப குரைச்சா. போய் பாத்த இது செவுத்து மேல உக்காந்திருக்கு. அப்பறம் தான் உன் பூனை மாதிரி இருக்கேன்னு இங்க புடிச்சு வெச்சிருந்தேன்." என்றார்கள். நான் அடைந்த சந்தோஷத்திற்கு அளவே இல்லை. ஸ்டெபி மீண்டும் குரைத்தாள். அவனை தூக்கிக் கொண்டு வீட்டை நோக்கி ஓடினேன்.

பாட்டியிடம் எடுத்துச் சென்றேன். "டேய் இவன் கில்லாடி பூனை டா. மரம் ஏற தெரியலனாலும், எவளோ நாய்கள் கிட்ட இருந்து தப்பிச்சு, நாய் விக்கறவங்க வீட்டுக்கே வந்திருக்கான் பாரு." என்று துணியால் அவனை துடைத்து விட்டுப் பால் வைத்தார்கள். அப்பா என்ன சொல்வாரோ என்ற பயம் இருந்து கொண்டே இருந்தது. காலை நடைப்பயிற்சி முடித்துக் கொண்டு வீடு திரும்பிய அப்பாவிற்கு நான் பூனையுடன் விளையாடிக் கொண்டிருந்ததை கண்டதும் அதிர்ச்சி. "என்னடா ஸ்கூலுக்கு கிளம்பாம என்ன பண்ணிட்டு இருக்க. போய் தயார் ஆகு" என்றார். நான் ஏக்கத்துடன் பூனையை பார்த்தேன். அவனும் முழித்துக் கொண்டிருந்தான். வெளியே வந்த அம்மாவிடம், "இனிமேல கூடுதலா கால் லிட்டர் பால் வாங்கிக்கலாம்." என்று புன்னகைத்தார் அப்பா.

Bludgeoned back to earth...

It was one of those routine practice matches. So the "War Winners" were forked into two teams. Always I had a say in choosing the members of my team. I called the shots eventhough I was not the captain. Afterall captain is just another player :). I got my favorite buddies in our team and I sent Srini for spinning the coin. Let me describe Srini a bit. Srini was pale and he had an emaciated look. He was a guileless fellow who gave everything for friends. I used to always take him on my team as I liked him. He had shelled out lot of valuable money and time for the baddies of our town. I don't know what happened to him now. Last time when I saw him, he was working somewhere. He was not able to graduate from college due to the same bad company.

As a player, he was ordinary. Coming back to the game, he went and lost the toss. So we had to bowl. In our matches, whoever wins the toss would always bat first.

Though everyone loves batting more than bowling, the real reason was you never know when the ball would be busted. We never had the money to do instant purchases. So people always wanted to get as much batting as possible.

As we got ready to bowl, Tojo came in to play. Tojo was a dark lanky fellow. He was very senior to us. He always flaunted his earrings, constantly ruminated a bubble gum and had this air around him. He thought that he was handsome. I loathed him to the core. Unfortunately that day, we had to take him in our team as we were one player short.

In the practice matches, we chose to chuck rather than bowl. The reason being that bowling would drastically slow down the pace and with chucking you get to play a lot more number of games. I was adept at chucking the ball. I used to conjure up those mad angles by chucking wide of the crease. I was usually not scored off more than 4 or 5 runs an over. That day I decided to bowl the second spell. Since the big fella Tojo was there I had to give him the first spell.

Typically these matches were played for 8 overs per side. Srini's brother Karthi and Vijay were the openers. Karthi was a mediocre batsman. He was quite younger to us and was never dreaded. But he had had his days too. Vijay was dissonant when it came to batting. He was a fatty. He always had bread and butter with him which earned him the nickname, "Bread gundan (fatty)".

Tojo began chucking the first spell along with Srini. The first two overs were normal. They were not able to score much. Tojo bowled the 3rd over. He was completely ripped apart by "Bread gundan". 3 boundaries were scored off that over. Though it was bad for the team, I was on cloud nine. Afterall I had a reason to abase Tojo. I utilised it perfectly. I yelled at him and chided him. He could not say a word. Of course it irked him. I was so elated and contented for having taught him a lesson. He stopped ruminating and went to the long on to avoid me.

Srini bowled a reasonable 4th over. Then it was time for my spell. I was really confident of my chucking and started the 5th over. Karthi was facing me. He somehow managed to survive till the 5th over and it did surprise me a bit. I went really wide of the crease, and bowled one of those disguised slower deliveries. It was smashed for a six. Karthi, the softie became Dennis the menace. Appalled by the shot, I convinced myself that it was a fluke. I continued chucking my warney leg spins. My oh my, I was hit for 3 sixes and a four in that over. Nobody had ever scored so many runs off me in my chucking career. I was totally bludgeoned back to earth...

Now expectedly, Tojo was jumping over the moon. He was waiting for this moment to happen. That day he bemocked and humiliated me so much that I did not go to play again for the next 2 days. This incident taught me a lot of important lessons in life.

"Always be down to earth. Don't ever become proud/complacent."

"Never judge a man by his past. Everyone changes."

"You have to perform everyday. Past performances won't count for long."

"Life is full of surprises. Sometimes you pay and sometimes you receive."

I am not being philosophical here. Just a few observations. I am sorry if it sounded like a management lecture in the end ;).

PS: Karthi went on to become one of the best players. Last time when I saw him , he was representing his college team.

Busier than a Bumblebee!!!

All my summer vacations from the age of 11 to 16 were exact clones of each other. I worked my butt off for 16 hours a day. I was madly in love with cricket those days. Probably I was very uncivilized and immature then :). Kidding.. Back then our colony had roughly around 600 homes. We had about 6 bus stops. We were the studs from the 2nd bus stop. There were a flock of kids of my age group in our dominion. Since our colony is in the suburbs, there were a hatful of open spaces which means a plenitude of playgrounds.

My mundane agenda during the vacation was something like this. It was cricket all the time !!

While(SummerVacation)

{

7.00 AM: Wake up time.

8.30 AM: Break fast time.

9.30 AM: Hit the playground.

10.00 AM: Match with Ajay-Vijay bros.

1.00 PM: Lunch @ home.

2.00 PM: Match with Ajay-Vijay bros/Mickey-Mackey bros.

4.30 PM: Tea @ home.

5.00 PM: Practice matches.

7.00 PM: Hide and seek/Lagori/Site adichufying (bird watching :)) near the temple.

8.30 PM: Dinner time.

9.00 PM: Chess/Trade/Carrom/Pallanguli (http://sports.indianetzone.com/traditional_games/1/pallanguli.htm)

11.00 PM: Sleeping time.

};

It was the time of my life. I could now understand why people say "Ignorance is bliss". Life was a free fall those days.

A note on our regular opponents:

Ajay-Vijay bros:

Ajay-Vijay bros were from the 4th bus stop. Their family were running a fancy store namely, obviously Ajay-Vijay fancy store :-).. These two guys had formed a very good team with plenty of senior fellas. They had the luxury of usurping the necessary kits from their store. Needless to say we lost most of the matches with them. Ironically, we called ourselves "War winners" :-). There was no war. They played the drumsticks and we always had our back against the wall. We got battered always. Despite of our frequent losses we were so united that sometimes we end up with buttonless shirts and torn shorts after the match.

Mickey-Mackey bros:

Mickey-Mackey were anglo indians from the 6th bus stop. They both were really intimidating. Some of the guys in our team used to piss in their pants when Mackey starts bowling. Both those guys were very fit, good looking and full of pride. I used to envy them. I would say to myself that the best way to admonish them is to play like "Afridi" against "Venkatesh Prasad". Most of the times i would get hits in various parts of my body right from the head to toe. Once I lost a finger nail when I tried to defend a ball like Rahul Dravid :(. After that incident I opted to sit out as a substitute for which there was plenty of competition, of course.

A note on our team:

As I said, we called ourselves "War Winners". The genius who came up with this befitting name was none other than myself. Our team had some interesting/weird characters. We were always in a complete mess of the exponential order. Our team was like the slums of bombay. Full of chaos which is not supposed to work but it somehow works. When I named the team I took a notebook from my home and I laboriously listed down all the players. I also named the captain and the treasurer. Guess what I was the treasurer. My father was the treasurer of the welfare association of our colony. So I tried to emulate him ;). Till date, I have not received a penny from any of them. Ghajana vangaradhuku kooda kaasu illa !! (Absolutely no money to purchase even a piggy bank). Haahrrhmm..

I think that is enough of a prelude. I would introduce and throw light on the other players as and when the story demands ;-). I intend to follow up this post with lots of childhood experiences whenever I get time. Cheers !!...